London (AFP/ANTARA) - Bek Manchester City Pablo Zabaleta meminta sang juara bertahan untuk tidak gugup saat mereka meneruskan perjuangan mempertahankan gelar juara Liga Premier Inggris, dengan menghadapi West Ham United pada Sabtu.
City tertinggal satu angka dari pemuncak klasemen Chelsea dan setara dengan rival sekota Manchester United, menjelang pertandingan-pertandingan akhir pekan ini dan saat Zabaleta menganggap bahwa peraingan merebut gelar liga akan menjadi pertarungan berat, ia yakin City dapat kembali berjaya pada musim ini.
"Penting untuk menang saat melawan Swansea pada akhir pekan dan mendapatkan tiga poin," ucapnya. "Kami baru di bulan November, saya pikir terlalu dini untuk berkata siapa yang akan memenangkan liga atau mengatakan tim-tim apa yang akan bertarung demi gelar."
"Chelsea melakukannya dengan baik, begitu juga Manchester United, Tottenham (terpaut empat poin dari City di peringkat keempat), dan kami sendiri, namun masih ada jalan panjang untuk dilalui dan semuanya sangat ketat di puncak klasemen."
"Itulah mengapa kami perlu bekerja sangat keras. Di sini terdapat perasaan bagus di tengah-tengah tim mengenai mempertahankan gelar."
Kemenangan 1-0 yang didapat City dari Swansea pada akhir pekan silam berharga mahal, di mana Micah Richards menderita cedera lutut sehingga bek Inggris ini harus menepi selama empat bulan.
Namun kabar baik bagi manajer City Roberto Mancini adalah Zabaleta, yang seperti Richards merupakan bek kanan, siap untuk kembali setelah absen karena cedera sejak awal Oktober.
Dan dengan Maicon yang masih absen serta Aleksandar Kolarov menderita cedera ringan saat melawan Swansea yang membuat dirinya diragukan dapat tampil melawan West Ham, kembalinya Zabaleta akan mendapat sambutan hangat dari Mancini.
"Saya merasa baik, saya telah berlatih dengan tim dan saya pikir semestinya saya dapat bermain pada Sabtu," kata Zabaleta. "Kami memiliki tiga bek tengah yang cedera pada beberapa bulan terakhir, maka menyenangkan untuk dapat kembali dengan tim."
Mancini kemungkinan juga dapat menyambut kembalinya gelandang Javier Garcia untuk pertandingan melawan West Ham, di mana pemain Spanyol itu telah pulih dari cedera paha yang membuatnya absen selama sebulan.
Sementara itu manajer The Hammers Sam Allardyce, yang timnya duduk nyaman di papan tengah klasemen, menginginkan respon dari para pemainnya menyusul kekalahan yang diderita dari Wigan pada pertandingan terakhir mereka.
"Kekalahan di Wigan merupakan suatu pukulan," kata Allardyce. "Saya pikir kami tidak pernah benar-benar keluar dari blok sejak awal, dan itu memperlihatkan kepada anda bahwa apapun yang kuerang dari 100 persen ketika anda merupakan tim yang baru promosi akan merefleksikan hasil anda."
"Kami ingin kembali ke apa yang kami tahu dapat kami lakukan, saat melawan Manchester City, merupakan sebuah keharusan bagi para pemain utama untuk memainkan kemampuan terbaik mereka, jangan sampai satu atau dua hal mempengaruhi permainan mereka."
"Jika kami ingin mendapatkan hasil bagus saat melawan juara Liga Premier, kami memerlukannya," tambah mantan pelatih Blackburn dan Bolton ini.
Pertandingan Sabtu merupakan awal dari jadwal tujuh pertandingan berat bagi The Hammers, yang juga mencakup pertandingan melawan Newcastle United, Stoke City, Tottenham Hotspur, Manchester United, Chelsea, dan Liverpool.
"Kami tahu mengenai jadwal pertandingan ini sejak awal musim, itulah mengapa kami menginginkan mendapat poin-poin yang di atas kertas bisa kami dapatkan," papar Allardyce.
"Sembilan pertandingan telah berlalu dan dua hasil mengecewakan telah didapat - di Swansea dan Wigan."
"Southampton dan Reading akan menatap kami dan merasa iri, namun di grup ini jadwal-jadwal pertandingannya memang sangat sulit."
"Kami menerima (fakta) bahwa kemungkinan kami tidak akan mendapatkan banyak poin seperti yang kami kumpulkan di bagian pertama musim ini, namun kami harus berusaha mendapatkan sebanyak mungkin dan bergerak naik pada akhir Desember dan Januari." (jk)
