Cardiff, Wales (AFP/ANTARA) - Pereli Prancis delapan kali juara dunia, Sebastien Loeb, mengincar kemenangan keempat dari lima yang dilakoninya pada perlombaan Reli Wales (Inggris) yang dimulai Jumat.
Loeb juga bisa membantu Citroen untuk meraih gelar juara kedelapan di Reli Inggris minggu ini, tetapi juga berpeluang memenuhi harapannya mengukir gelar pereli terbaik kesembilan kalinya.
"Reli mendatang amat saya sukai dan saya memiliki banyak kenangan dalam reli itu pada beberapa tahun terakhir," kata pereli Prancis itu, yang akan didukung bantuan navigator Daniel Elena.
"Tahun ini merupakan kesempatan bagus untuk memenangkan tim kedelapan kalinya. Saya juga kemungkinan akan menggondol kemenangan kesembilan dalam kejuaraan ini," katanya.
"Tapi saya tidak mau terobsesi, artinya, saya mengikuti reli ini seperti para pereli lainnya," katanya.
Pada babak kualifikasi Rabu, Loeb tampil tercepat dengan catatan dua menit 22,260 detik ketika berlaga di lintasan sepanjang 3, 91 kilometer di kompleks Walters Arena di Cardiff.
"Merupakan awal yang baik," kata Loeb, "Saya membuat kesalahan kecil tapi saya gembira, saya tidak kena hujan."
Ketika Loeb mendapat keuntungan awal dalam reli itu, saingannya dari Norwegia, Petter Solberg, mengalami nasib sial ketika melaju di atas Ford Fiesta.
"Tak dapat dipercaya," kata Solberg, setelah menyelesaikan kualifikasi itu dengan pautan waktu 0,051 detik dari Loeb.
"Ketika saya memulai lomba, hujan turun, seperti yang terjadi pada Reli Jerman yang lalu," katanya.
"Saya merem terlalu cepat pada beberapa tikungan. Saya frustrasi, tapi saya masih memiliki satu tujuan, yaitu memenangi lomba ini," katanya.
Pereli Finlandia, Mikko Hirvonen, yang menaiki Citroen kedua, tampil sebagai ketiga tercepat bersama Citroen Junior Thierry Neuville - melakukan debut dalam Reli Inggris - di urutan keempat.
Pereli pabrik Ford dan juara tahun lalu, Jari-Matti Latvala dari Finlandia merupakan tercepat keempat, terpaut 1,133 detik dari Loeb dan pereli perorangan yang menggenjot Ford Mads Ostberg di urutan keenam.
Neuville mengatakan, "Mungkin lintasan ini membuat saya teringat pada Reli Skotlandia yang pernah saya jajal dua kali."
"Tapi saya tidak khawatir dengan lintasan di sini yang secara total baru bagi saya. Tujuan ikut reli ini adalah untuk menimba pengalaman dan saya selalu gembira ambil bagian dalam reli, yang beberapa tahun lalu hanya bisa saya saksikan di televisi," katanya.
"Saya harus memperhitungkan kecepatan saya, karena ini secara total masih baru bagi saya. Dalam reli ini, saya tidak terlalu memperhatikan waktu, karena tujuan saya hanya untuk menghindari kesalahan," tambahnya.
Reli Wales Inggris merupakan putran ke-10 dari 13 putaran musim ini dan selanjutnya beralih ke Reli Spanyol pada 11 November. (tp)
