CATATAN "GOAL.com 13 For 13" - Review 2012 & Harapan 2013: Malaysia

---

EKSKLUSIF   PREM KUMAR     PENYUSUN   DONNY AFRONI    

---

2012 menjadi tahun yang banyak kegiatan dan sarat sejarah bagi persepakbolaan Malaysia sebagai bukti olahraga ini masih menjadi nomor satu di negeri Jiran tersebut.

Di level domestik, Kelantan mendominasi, dan memenangi tiga trofi dalam satu musim untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. 2012 juga memperlihatkan bergabungnya Singapura ke Liga Super Malaysia (MSL) dengan nama LionsXII setelah terakhir 17 tahun lalu. Namun bagi tim nasional, kegagalan mempertahankan AFF Suzuki Cup ibarat sebuah penyakit, yang masih berlanjut hingga tulisan ini disusun.

Harapan tinggi sudah muncul sejak awal tahun dengan berbagai persiapan tim nasional menghadapi AFF Suzuki Cup pada akhir November. Tim asuhan Datuk K Rajagopal ini mengandalkan sejumlah laga persahabatan sebagai pemanasan. Total 18 laga persahabatan yang dijalani Harimau Malaya melawan klub-klub lokal, atau Inggris yang sedang melakukan tur, serta sejumlah tim nasional. Namun, semuanya berakhir dengan kegagalan di semi-final pada turnamen regional ini dengan kekalahan agregat 3-1 dari Thailand.

Di level junior, memasuki tahun dengan sukses medali emas SEA Games 2011 di Jakarta pada November, dan menjadi satu-satunya tim Asia Tenggara yang lolos ke babak ketiga kualifikasi Olimpiade zona Asia. Sayangnya, tim besutan Ong Kim Swee tak bisa meraih kemenangan, dan harus menduduki posisi juru kunci Grup C. Mereka juga gagal mendapatkan tempat di Piala Asia U-22 2013 yang berakhir dengan kontroversi; isu penggunaan pemain di atas batas usia oleh Myanmar. Kendati demikian, Harimau Muda masih bisa membawa pulang trofi SCTV Cup dan VFF Cup.

Klub pantai timur Kelantan menjalani musim yang tak terlupakan setelah meraih treble pertama dalam sejarah klub. Mereka Mereka juga menjadi klub ketiga yang bisa menjuarai MSL secara berturut-turut. The Red Warriors juga melakoni kiprah di Asia dengan bagus, lolos ke perempat-final Piala AFC sebelum akhirnya dihentikan tim Irak Arbil SC.

Terlepas dari sapu bersih Kelantan, Sime Darby FC yang tidak terlalu mengesankan mencatatkan diri menjadi finalis Piala FA Malaysia untuk pertama kali (yang berbeda dengan tim Malaysia lainnya, karena mendapat dukungan dari federasi lokal]. Di Piala Malaysia, tim tajir ATM tidak berdaya menghadapi Kelantan di final.

Gelandang muda Nazmi Faiz Mansor mencatatkan sejarah bagi dirinya sendiri dan persepakbolaan Malaysia usai menandatangani kontrak dengan klub Liga Primer Portugal SC Beira-Mar pada Agustus. Pemuda berusia 18 tahu ini menjadi pemain pertama Malaysia yang bergabung dengan tim papan atas di salah satu liga Eropa. Ia menjalani debutnya di tim esnor dalam pertandingan persahabatan, serta mencetak gol pertamanya bagi tim junior beberapa hari usai merayakan ulang tahun ke-18.

2012 juga memperlihatkan Sea Gan Giannelli menjadi pemain Malaysia pertama di klub Serie D Italia, Atletico Arezzo. Di Indonesia, Safee Sali mencetak empat gol melawan Gresik United pada Maret, dan membuat dirinya menjadi pemain Malaysia pertama yang mencetak hat-trick di liga profesional di luar negeri.

Sedangkan pemain kelahiran Tokyo Tam Sheang Tsung menjalani debutnya bersama klub Cina Shanghai Shenhua melawan salah satu raksaksa Inggris Manchester United pada Juli.

Kapten Kelantan ini pemain paling berpengaruh, dan memberikan inspirasi dalam membantu timnya menyapu bersih semua gelar domestik musim ini. Gelandang tersebut juga menjadi otak semua gol Kelantan di final Piala Malaysia ketika mengalahkan ATM 3-2.

Secara mengejutkan, Badri diabaikan federasi sepakbola Malaysia (FAM) dalam pemilihan pemain terbaik. Hal ini berlanjut dengan keputusan Rajagopal yang tak memasukkan namanya ke dalam skuat awal AFF Suzuki Cup. Dikabarkan kapten Singapura Shahril Ishak menyampaikan simpatinya atas pencoretan Badri dari tim nasional ketika membaca berita tersebut. Pemain berusia 30 tahun ini masih menunggu debutnya untuk tim nasional di event internasional.

Gol kedua Malaysia ke gawang Indonesia di laga pamungkas Grup B AFF Suzuki Cup menjadi momen yang tak bisa dilupakan dengan sejumlah alasan.

Di saat Malaysia membutuhkan kemenangan untuk lolos ke semi-final, mantan kapten Harimau Muda Mahali Jasuli muncul dari belakang untuk menyambut umpan Wan Zack Haikal Wan Nor, dan mencetak gol dengan cermat yang membuat fans menjadi liar. Gol itu memberikan Malaysia poin penuh, dan memastikan tempat di semi-final.

Ada dua tugas besar yang menanti tim nasional pada tahun depan. Untuk tim senior, targetnya adalah meraih hasil bagus di kualifikasi Piala Asia 2015. Sedangkan tim U-23 wajib mempertahankan medali emas SEA Games 2013 di Myanmar pada akhir tahun.

Di sisi lokal, MSL menjanjikan laga menarik bagi penggemarnya dengan kehadiran sejumlah nama besar seperti Dani Guiza, Simone Del Nero, dan George Boateng. Diharapkan jumlah penonton yang datang ke stadion lebih banyak untuk laga-laga di liga.

Satu hal yang pasti, 2013 menjanjikan tahun penuh kegembiraan bagi penggemar sepakbola di Malaysia.

Check out the rest of 13 for '13: Iran, India, Vietnam, Hong Kong